Le 9 mai prochain la planète Mercure passera entre le Soleil et la Terre. Ce sera l’occasion pour les astronomes de nombreux pays d’observer ce phénomène qui se reproduit bien plus rarement que les éclipses du Soleil par la Lune.
Au-delà de la rareté de ce phénomène, ce sera l’occasion pour les observateurs de prendre conscience de la taille de Mercure, et par extension des autre planètes, par rapport au Soleil.
Lorsqu’en 1915 Albert Einstein formule la théorie de la relativité restreinte, il décrit une série de conséquences qui découlent de sa théorie. Depuis 6 d’entre elles ont été vérifiée par l’observation :
Il aura fallu 100 ans pour que sa dernière prédiction soit vérifiée.
Amateurs d’astronomie ou simple curieux, il va vous falloir veiller tard dimanche 27 Septembre. C’est effet le lendemain très tôt, autour des deux heures du matin que se produira un phénomène exceptionnel : une éclipse totale de super lune. La dernière date de 1982, la prochaine aura lieu en 2033.
Il s’agit en fait de la concordance de deux phénomènes :
• D’une part la lune va se trouver dans l’axe terre-soleil et passer dans la zone d’ombre projetée par la terre comme lors de toute éclipse de lune classique.
• D’autre part la lune se trouvera dans la partie de son orbite la plus proche de la terre (L’Epigée) ce qui lui confèrera une taille apparente 14% plus grande qu’à l’accoutumée. Un spectacle exceptionnel en perspective.
En s’éloignant de Pluton, la sonde New Horizons de la NASA nous a livré une image plein de surprise de l’atmosphère de la pseudo-planète.
En passant derrière Pluton, New Horizons a pu prendre ce cliché « à contre jour » : la lumière du soleil, situé de l’autre coté de la pseudo planète à cet instant, permettant de visualiser l’atmosphère de Pluton. Celle-ci s’est révélée plus épaisse que prévu et constituée d’un brouillard s’élevant jusqu’à 130 km de la surface.
La semaine dernière, la sonde Spatiale New Horizons, lancée par la NASA le 19 janvier 2006 , nous renvoyait les première image de Pluton et de son satellite Charon. Nous vous livrons ici celles qui on retenu notre attention.
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Depuis son atterrissage mouvementé suivi de quelques heures d’activité, nous étions sans nouvelles de l’atterrisseur Philae. Les équipes de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) l’avaient mis en sommeil en attendant que les conditions d’ensoleillement à la surface de la comète « Tchouri » (67P/Churyumov-Gerasimenko) lui permettent de recharger ses batteries.
Samedi 13 juin à 22 h 28 (heure de France métropolitaine), Philae a réussi à communiquer 300 paquets d’information à la terre, via la sonde Rosetta, pendant une durée de 85 secondes. Ce n’est qu’un début, mais un début encourageant. Parmi les informations transmises, nous apprenons que sa température interne est de -35°C soit 10°C au dessus de la température minimum pour que l’ordinateur de bord puisse fonctionner. Il devrait être bientôt possible de communiquer en continu avec Philae du fait son rapprochement du soleil et grâce aux efforts des équipes de l’ESA qui vont tenter de positionner Rosetta de façon à mieux recevoir les informations envoyées par Philae.
Les scientifiques attendent avec impatience le prochain contact car ils savent dors-et-déjà qu’il reste 8000 paquets de données dans la mémoire de masse de Philae et que d’autres sont à venir.
Il y a 25 ans, le 24 avril 1990, la navette spatiale américaine Discovery expédie le télescope spatiale Hubble en orbite autour de la Terre à une altitude de 590km.
Véritable chef-d’œuvre technologique développé par la NASA, il permet des observations ultra détaillées des astres présents dans le système solaire, mais aussi beaucoup plus loin dans l’Univers. En effet, il est équipé d’imageurs et de spectroscopes, pour des observations dans l’infrarouge proche, et dans l’ultraviolet (en plus de la lumière visible). Il est ainsi beaucoup plus puissant que les instruments d’observation au sol, de plus handicapés par la présence de l’atmosphère terrestre.
Hubble a permis des découvertes impressionnantes en astrophysique. Les plus notables sont la mesure du taux d’expansion de l’Univers, la confirmation de la présence de trous noirs supermassifs au centre des galaxies ou l’existence de la matière noire et l’énergie noire.
Cependant, l’histoire de Hubble est parsemée d’embuche. La plus importante, repérée très rapidement après sa mise en orbite est une aberration optique rendant les photos floues. Ce n’est que trois ans après lors de la première mission de maintenance en 1993 que ce problème est résolu. Depuis, de somptueuses photos et de très nombreuses données ont été fournies par le télescope spatial. Par la suite, d’autres missions de maintenance (en 1997, 1999, 2002 et 2009) permettent l’amélioration de ses capacités.
La fin de vie de Hubble est prévue pour la fin de la décennie. Il sera alors remplacé à partir de 2018 par le télescope spatial James-Webb.
La photo représente la Nébuleuse de la Tête de Cheval vue en lumière infrarouge
Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Le 20 mars prochain, nous aurons la chance d’assister à un spectacle, suffisamment rare pour être signalé. En effet, la lune va se placer entre la Terre et le Soleil, permettant aux Européens d’assister à une éclipse solaire.
Elle commencera en début de matinée, vers 9h du matin, au milieu de l’atlantique nord, passera entre l’Islande et l’Écosse et se terminera au pôle nord.
Vous l’aurez compris, elle ne sera que partielle en France. Cependant, elle sera parfaitement visible. Le soleil sera couvert partiellement :
– à Marseille à 10 h 23 (64,5%)
– à Toulouse à 10 h 19 (68,7%)
– à Lyon à 10 h 27 (70 %)
– à Strasbourg à 10 h 35 (72,5 %)
– à Bordeaux à 10 h 19 (73 %)
– à Rennes à 10 h 23 (80 %)
– à Lille à 10 h 32 (80,5 %)
– à Cherbourg (le maximum) à 10 h 26 (81 %).
Vous prouvez trouver des informations détaillées en fonction du lieu où vous serez sur le site suivant (cliquez sur la carte à l’emplacement voulu pour faire apparaître les infos):
Évolution de l’éclipse
Attention toutefois à ne pas observer le soleil directement, même lorsqu’il est partiellement couvert. Les lunettes de soleil ne sont pas non plus adaptées! Des dommages irréversibles peuvent être causés!
Crédit: Fred Espenak, NASA’s GSFC — http://eclipse.gsfc.nasa.gov/
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